Efectos del Trauma Infantil en el Cerebro

En esta ocasión hablaré de los efectos del trauma infantil en el cerebro. Y para poner a los médicos en contexto, se trata del trauma emocional relacionado con el TEPT, y no con los traumas físicos del órgano en cuestión. Bien…

Los efectos del trauma infantil son muy reales y pueden persistir en la edad adulta si no se busca el soporte adecuado. ¿No lo crees? La ciencia muestra que los traumas de la infancia en realidad afectan a tu cerebro.

1. Cómo se desarrolla el cerebro

Aunque la mayor parte del cerebro se desarrolla mientras estamos en el útero, el cerebro sigue creciendo y construyéndose a sí mismo. Se forman nuevas conexiones neuronales a lo largo de nuestra vida.

“Los científicos no pueden decir exactamente qué porcentaje del cerebro se desarrolla a tal edad. Pero es seguro que la infancia es un período crucial del crecimiento. Se estima que en los primeros años de vida, el cerebro forma de 700 a 1,000 conexiones neuronales cada segundo. Y estas conexiones forman las bases para el desarrollo del cerebro.”

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2. ¿Qué tipo de trauma en la infancia afecta al cerebro?

Cualquier tipo de maltrato (abuso físico, abuso sexual y abuso emocional) es muy traumático para un niño y todos estos sucesos afectan el desarrollo del cerebro.

Otras experiencias que son muy traumáticas para los niños incluyen:

• Negligencia y/o pobreza extrema.
• Un hogar violento.
• Perder a un padre o a un hermano.
• Padres con alguna enfermedad mental o adicción.
• Experimentar un desastre natural o una guerra.

¿Qué pasa si creciste en un “buen ambiente familiar”, pero tienes todos los signos de trauma? Podrías no haber recibido lo que en psicología se conoce como un «adecuado apego». Es muy traumático para un niño el no sentirse amado, apoyado y seguro.

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3. La Falta de un Adecuado Apego y el Desarrollo del Cerebro

La teoría del apego sostiene que para que un niño crezca hasta ser un adulto con confianza en los demás y pueda formar relaciones saludables, se necesita que quieres lo cuidaron durante los primeros años de su vida hayan tenido un vínculo fuerte y de confianza. Lo que significa que cuando eras niño/a, y llorabas, o hacías un gesto o cualquier otra cosa para tratar de expresar tus necesidades, un adulto debió responder de una manera apropiada. Haciendo cosas como por ejemplo sostenerte en brazos, o hablarte… haciéndote saber que tus necesidades serían satisfechas y que estabas a salvo.

 «Este tipo de apoyo de ida y vuelta entre un niño y un adulto se llama «interacción servir y retornar» y no es sólo importante para el desarrollo psicológico de un bebé – es crucial para el desarrollo saludable de su cerebro. Cada vez que se produce una interacción positiva entre el niño y el adulto se construyen conexiones neuronales»

Si no hubo lugar para estas interacciones, si la persona que te cuidó no fue confiable, fue incapaz de amarte y de cuidar ti – significa que estas vías neurales pueden no haberse formado tan contundentemente, lo cual significa que tu salud mental y emocional puede verse afectada de adulto.

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4. ¿Entonces si mis padres fueron malos, me afectó el cerebro?

Ningún padre es perfecto, y algunas investigaciones demuestran que un niño necesita una variación en la respuesta que recibe de los adultos para darse cuenta de que es un ser humano aparte y para avanzar en el aprendizaje de cómo resolver un problema y ser independiente. Un poco de estrés es parte del desarrollo saludable.

Es sólo cuando la respuesta al estrés se desencadena con demasiada frecuencia, o rara vez se tiene la oportunidad de “apagarse”, entonces las reacciones fisiológicas del cuerpo puede convertirse en una amenaza para el desarrollo del cerebro.

“En resumen, los niños no necesitan una «infancia perfecta». Sin embargo, los niños necesitan sentirse amados y aceptados sin importar su comportamiento, y necesitan apoyo para lidiar con el estrés. También requieren rutinas, juegos, conexión social saludable y buenos modelos a seguir”.

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5. De manera simple… ¿Cómo es que el trauma en la infancia afecta al cerebro?

Como se mencionó anteriormente, el trauma en la infancia afecta la forma en que tus vías neuronales se forman o dejan de formarse. El trauma puede así causar cambios duraderos en las áreas del cerebro que se ocupan del estrés, como hasta ahora sabemos: la amígdala, el hipocampo y la corteza prefrontal. Los estudios en animales también encontraron que el trauma realmente dañó las neuronas.

Y no haber recibido el cuidado y el afecto que requeriste de pequeño/a también te hará experimentar los efectos fisiológicos del estrés. Uno de los efectos secundarios de la respuesta de estrés primordial del cuerpo es una inundación de hormonas en todo el cuerpo, la cual aumenta los niveles de cortisol y norepinefrina. Estas hormonas a veces pueden ser otra fuente del daño a la arquitectura cerebral del niño.

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6. ¿Cuáles son los síntomas de que el trauma en la infancia ha afectado a tu cerebro?

Los síntomas de un adulto que podrían significar que un trauma de la niñez ha afectado el desarrollo de su cerebro pueden incluir:

• Dificultades de aprendizaje, incluidos problemas de concentración
• Problemas de comportamiento.
• Problemas de Autorregulación (capacidad para controlarse).
• También, problemas de salud emocional y psicológica.
• Problemas de memoria.
• Pobre planificación y priorización de habilidades.
• Dilación.
• Falta de resiliencia.
• Problemas con las habilidades sociales y relacionarse con los demás.

Sufrir un trauma infantil también puede significar que como adulto tu cuerpo responde físicamente al estrés más de lo que debería. Las investigaciones sobre los efectos del estrés traumático en el cerebro encontraron que las personas con TEPT tenían niveles hormonales más altos de lo normal en respuesta al estrés o desregulación, incluyendo niveles aumentados de cortisol.

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7. Aspectos psicológicos relacionados con el trauma infantil

Los efectos del trauma infantil de tipo suelen desembocar en problemas psicológicos. Los siguientes 10 se han relacionado con los efectos del trauma en el cerebro e incluyen:

1. TDAH (Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad) en Adultos
2. Ansiedad
3. Depresión
4. Disociación
5. Impulsividad
6. Baja autoestima
7. PTSD (Trastorno por Estrés Postraumático)
8. Altos niveles de estrés
9. Trastornos de la personalidad como TLP (Trastorno Limite de la Personalidad)
10. Abuso de sustancias.

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8. ¿Todos mis problemas son debido a un trauma de la niñez?

No, el ADN también es un factor. Naciste con ciertos circuitos cerebrales. Pero la forma en que estos circuitos se desarrollaron depende de las interacciones de servicio y retorno que experimentaste.

“Básicamente, nacemos con el potencial de desarrollar comportamientos y habilidades, pero para que estas habilidades se desarrollen en ti, depende de cómo se nutran y cuáles sean tus experiencias infantiles. Así que una parte depende de tus experiencias, y otra de tu herencia genética”.

Esto podría ser la razón por la que dos niños pueden experimentar el mismo trauma, pero uno se las arregla para ser resiliente, mientras que el otro sufre síntomas a lo largo de toda su vida.

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9. ¿Qué puedo hacer si creo que mi cerebro ha sido afectado?

Si leyendo lo anterior, reconoces los problemas y síntomas y los tipos de experiencias que se registran en el cerebro como un trauma, es importante buscar apoyo profesional.

Un psicólogo online puede ayudarte a manejar los efectos del trauma infantil en tu vida adulta, lo que significa que podrás tener mejores relaciones, y que tus estados de ánimo mejoran y te sentirás más en control de tu vida.

Y la terapia puede incluso reiniciar tu cerebro. Por ejemplo, un estudio de 2017 realizado por el King College de Londres, utilizó imágenes cerebrales para mostrar que la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) aumentaba la conectividad cerebral a largo plazo.

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Referencias:

1. Traumatic stress: effects on the brain. J. Douglas Bremner. (2006)
2. Talking therapy changes the brain’s wiring, study reveals for first time. King’s College London. V Kumari et al. (2017)